时效的含义

     合金经淬火呈亚稳定状态的过饱和固溶体，有发生分析和析出过剩溶质原子的趋势，在一定条件下，有种过饱和固溶体发生分解和析出的热处理阶段称时效。在室温条件下的时效称自然时效，需将铝型材加热到一定温度并保持一定时间的时效叫作人工时效。

      一般来讲，大多数铝合金在室温下就产生脱溶过程即发生自然时效，自然时效可在淬火后立即开始，也可以经过一定的“孕育期”才开始。不同合金自然时效的速度相差很大，有的合金仅需数天，如硬铝合金在淬火后室温停放48以后，性能趋于稳定；有的合金需要经过数月或者数年性能才能趋于稳定，如7A04合金即使 自然时效3个月也难以达到稳定状态，只有在升高温度（通常高于120℃）的条件下，过饱和固溶体的分析和析出才可能加速。

     时效硬化过程是过饱和固溶体分解和析出的过程，这个过程在时效整个阶段可分为三个阶段：

        第一阶段、溶质原子沿基体的一定晶面产生富集，形成浓度偏聚，即G.P区的阶段。这个阶段中，G.P区与母相共格，结构与母相之间的表面能小，合金的强度、硬度开始升高

        第二阶段、在G.P区长大并转化为中间相，中间相完全与基体共格，在基体中均匀分布。但是中间相的结构与基体有差别，在相周围会产生较大的晶格畸变，导致，其强化效果比G.P区要大

        第三阶段、是中间相过渡相转变为具有独立晶体结构的的稳定相，合金的强度，硬度开始降低，也就是过时效开始。如果时效时间再延长或温度升高，平衡相聚集长大，合金就会过时效。过时效的铝合金强度、硬度会显著降低。